香港的清水主要有三個來源 — 雨水降至水塘和集水區網絡、在廣東東部的東江河水，以及小量但重要的樽裝水。

在六十年代初，隨著香港人口攀升，本港對水的需求顯著上升，為供水系統帶來壓力，再加上當時雨量特別少，對水的迫切需求大大增加。到一九六三年，即使香港實施制水，水塘的儲水量仍急跌至總儲存量的1.7%。漁業、農業、商業、工業和一眾市民都大受旱災影響。

在一九六三及一九六四年，廣東省政府容許食水從珠江口以郵輪運到香港，其他商業船隻則捐出在船上生產的蒸餾水或由海外運送清水到港。當時的危情引起極大關注。

在一九六五年，香港當局與中國達成協議，廣東將以極為優厚的價格為香港供水，藉此為缺水問題提供一個長遠的解決方案。至今，香港仍從東江接收大部分（70-80%） 清水供應。